现场总线是什么？
这是个本质的问题，是第一个需要回答的问题。
经典教程曰：现场总线是指应用在生产现场，在测量控制设备之间实现双向串行多节点数字通信技术，被誉为自动化领域的计算机局域网，已经成为控制网络技术的代名词。
还曰：现场总线是以测量控制设备作为网络节点，双绞线等传输介质作为纽带，把位于生产现场、具备了数字计算和数字通信能力的测量、控制、执行设备连接成网络系统，遵循规范的通信协议，在多个测量控制设备直接、以及现场设备和远程监控计算机之间，实现数据传输和信息交换，形成适应各种应用需要的自动控制系统。
教材对现场总线的描述显得冗余、抽象，让人觉得既可以说是一门技术，又可以说是一种网络，是以标准化的文本展现，还和工业控制紧密联系构成系统。那么如果要求用一句话来解释什么是现场总线？工程师们往往会产生以下表1所示的一些说法，首先这些说法从某个角度来说有一定道理，确实体现在工业实践中，但是光有这些理解是不够的，是不能准确、全面的掌握现场总线的。
大多数工程师往往会将具体实现、组成技术与现场总线的本质混淆。于是本人先给出这些理解的角度，在接下来的章节会再从这些角度进行深入解析，说清楚为什么这些理解都不够准确。
现场总线是指连接传感器、执行器、plc、调节器、驱动器和人机界面等现场设备的网络，相当于人体的神经系统，为人体传递各种感知。
现场总线从本质上来说就是一种局域网。它用标准来具体描述，软硬件与协议遵循标准规范，运用在控制系统中作为通信方法。