在检查已使用过的电容器时，应先用导线（或其他金属）将其两极相连放电，以免因其内部储存的电荷对试验人员产生电击损伤。
1.用万用表检查电容器的好坏
当怀疑一个电容器是否损坏或质量有问题时，可用指针式万用表来粗略判定。请参考下图。
将万用表设置在电阻栏的R×1k(或R×100)挡。用两只表笔分别接触被测电容器的两个电极。观看表针的反应，并按反应情况确定电容器的质量状态。
1）指针很快摆到零位（0Ω处）或接近零位，然后慢慢地往回走（向∞Ω一侧），走到某处后停下来。说明该电容器是基本完好的，返回停留位置越接近∞Ω点，其质量越好，离得较远说明漏电较多。
这是因为万用表测量电阻的原理实际上是给被测导体加一个固定数值的直流电压（由表内安装的电池提供），此时将有一个与之相对应的电流，利用欧姆定律的关系将此电流转换成电阻数值刻度在表盘上。例如电压为9V时电流为0.03A，则导体的电阻为9V/0.03A＝300Ω，在表盘上的0.03A位置刻度为300Ω即可以了。
对于一个好的电容器，在其两端刚刚加上一个直流电压时，开始充电，电流将瞬时达到最大值，对万用表电阻档的电阻而言就是接近于0Ω，随着充电过程的进行，电流也将逐渐减小，从理论上来讲，电容器的两个极板之间应该是完全绝缘的，所以上述充电过程的最终结果应该是电流到零为止，反映到电阻上，最后应该返回到∞Ω点处（即电流等于零的位置）。但实际上所有的电容器极板之间都不是完全绝缘的，所以在外加电压下都会有一个较小的电流，被称为电容器的“漏电电流”，这就是指针不能完全返回到∞Ω点的原因。万用表表针返回的多少则说明漏电电流的大小，返回多则漏电电流小，返回少则漏电电流大。漏电电流不可太大，否则将造成电路的一些不正常现象，严重时将不能正常工作。漏电电流较大时，电容器将比正常时热得多。
2）指针很快摆到零位（0Ω处）或接近零位之后就不动了，说明该电容器的两极板之间已发生了短路故障，该电容器不可再用。
3）表笔与电容器的两个电极开始接通时，指针根本就不动，说明该电容器的内部连线已断开（一般发生在电极与极板之间的连接处），自然不可再使用。
2.用充、放电法判断电容器的好坏
在手头没有万用表时，可用充、放电的方法粗略地检查电容器的好坏。所用的电源一般为直流电（特别是电解电容器等有极性的电容器，一定要使用直流电源），电压不应超过被检电容器的耐电压值（在电容器上标注着），常用3～6V的干电池或24V、48V电动自行车及汽车用蓄电池。对于工作时接在交流电路中的电容器，也可使用交流电，但电压较高时在操作中应注意安全，要戴绝缘手套或使用绝缘工具。
电容器两端接通直流电源后，等待少许时间就将电源断开。然后，用一段导线，一端与电容器的一个极相接，另一端点接电容器的另一个电极，同时观看电极与导线之间是否有放电火花。如下图所示。
有较大放电火花并且发出噼啪的放电声者，说明是好的，并且火花较大的电容量也较大（对于同一规格的电容器，使用同一电源充电时而言）；放电火花和放电声小的，说明质量已不太好；没有放电火花者，说明是坏的。