高压断路器是电力系统中重要的电气设备之一，在电力系统各电压等级中使用数量多、应用范围广，在电能生产、传输、分配过程中，是非常重要的控制和保护设备，它的作用如下：
(1)在正常情况下，安全可靠地控制各种电气设备和电力线路的投入及退出运行。
(2)在电力系统中的各种电气设备和电力线路发生故障时，与继电保护装置、自动重合闸装置及其他安全自动控制装置相配合，快速切断故障电流，将故障部分从电网中切除，减小事故停电范围，保证电网无故障部分的稳定、安全运行。
(3)在关合状态时应为良好的导体，不仅对正常电流，而且对短路电流也应能承受其热和机械的作用。
(4)对地、相间及断口间具有良好的绝缘性能。
(5)在关合状态的任何时刻，应能在不发生危险过电压的条件下，在尽可能短的时间内断开额定开断电流以下的电流。
(6)在开断状态的任何时刻，应能在其触头不发生熔焊的条件下，在短时间内安全地关合处于短路状态下的电流。
(7)高压断路器种类繁多，与发电机、变压器之类的电气设备相比是十分特殊的，说明高压断路器在技术方面的研究和开发仍然处于发展阶段，还没有达到集中单一原理和型式的完善地步，有些理论、材料、原理等还在进一步研究之中，属于“年轻的设备”。因此，在选择高压断路器时，要根据不同的使用场所和对产品性能、可靠性、经济性等不同的使用要求，选择相应品种的高压断路器。