接触器主要用于接通或切断电动机或其他负载主电路，也广泛使用于机床电气控制线路中。它分为交流、直流两大类。在机床电气控制线路中大多使用的是交流接触器。
在一般情况下，交流接触器的选用主要依据的是接触器主触点的额定电压、电流，辅助触点的种类、数量及其额定电流，控制线圈电源的种类、频率与额定电压，操作的频繁程度、负载类型等因素。
生产中广泛使用中、小容量的笼形电动机，而且其中大部分电动机的负载是一般负载，它相当于AC3使用类别，查《实用电工电子技术手册》可知AC代表交流种类，3为使用类别代号。AC3的典型用途是笼形电动机的启动和运转中的分断。由于控制机床电动机的接触器负载比较复杂，对于当明显属于重任务的负载，可选AC4类。AC4类用于笼形电动机的启动、反接制动、反向和点动。
另外，应该根据电动机或其他负载的功率和操作情况来确定接触器主触点的电流等级。主触点的额定电压应大于或等于控制线路的额定电压。主触点的额定电流应大于或等于负载电流。可按经验公式计算主触点的电流，即
ICC≥C=PN×10³/KUN
式中，ICC为接触器主触点的额定电流(A)；IC为接触器主触点工作时通过的电流(A)；PN为被控负载的额定功率(W)；K为经验系数，一般取1.0~1.4；UN为被控负载的额定电压(V)。
另外，接触器的励磁线圈的电流种类和电压等级应与控制电路一致。接触器触头的数量、种类应满足控制电路的要求。如果接触器使用在频繁启动、制动和频繁可逆的场合时，一般可选用大一个等级的交流接触器。