在电网中运行的电气设备，如电缆、电容器、互感器、变压器及电机等高压电气设备，其绝缘耐压等级是按其运行电压等级设计的。在正常情况下，其绝缘性能均能承受运行电压。由于制造工艺不良，电气设备的绝缘可能在内部留有气泡、杂质、裂缝等。这种绝缘在高压交变电场作用下，绝缘内部会出现周期性的局部放电。由于其放电能量很小，不会一下子使整个通路击穿，但却能使绝缘性能下降，甚至丧失耐压性能。久而久之，这种局部放电会使整个绝缘击穿而爆炸，给电网安全运行和供电可靠性造成极大影响，给用户和社会造成极大的经济损失。因此，对电气设备的局部放电应予以重视。
电气设备绝缘内部的局部放电现象是呈周期性的，随交流电压变化周而复始进行，在交流电压幅值最大时放电。绝缘件内部在局部放电时，也会产生光、声波等形式的能量。
局部放电的测量方法一般分为非电测法和电测法。
非电测法主要是超声波法，其目的在于对局部放电部位的定位检测。电测法是应用高频脉冲电流的测量方法，它由于灵敏度高和使用方便而被广泛采用。局部放电测试仪就是根据高频脉冲电流法原理制成的。
通过局部放电的检测，能反映出电气设备的绝缘缺陷。这种试验是非破坏性的，在一定程度上替代了破坏性的耐压试验，其试验电压应保证不会导致贯穿性放电。在进行对某设备的局部放电量测试时，被测物的局部放电产生的脉冲电流，经放大后送至测量仪器，再经放电量校正后，即测得放电电量值。对于不同类型的设备及绝缘。其放电量值也是不同的。生产高压电器产品的厂家，有出厂试验标准，可参照标准进行考核。
为使电网安全运行，对新投入运行的设备，一定要进行局部放电量的技术检测，不合格的产品一律不得投入运行。对已经安装在电网运行的设备，也要按规定进行检测，不合格者应退出运行。这样才能避免因设备局部放电导致爆炸、电网停电等重大事故发生。
在测试时应注意:测试回路的接线要正确无误，接线的接触部位必须牢固，整个测试系统要妥善接地。测试前将仪器的灵敏度置于所要求的最低值上，逐渐升压，随时注意观察仪表指示值，若发现异常应停电。
总之。局部放电试验是检测固体绝缘结构和油浸绝缘结构电气设备绝缘缺陷的重要检测手段之一。