断路器有多种保护功能，动作后不需要更换元器件，动作电流可按需要整定，工作可靠、安装方便和分断能力较强等。因此，它在各种动力线路和机床设备中应用较广泛。
断路器脱扣器的种类
(1)电磁脱扣器
当流过的电流在整定值以内时，电磁脱扣器的线圈所产生的吸力不足以吸动衔铁。当发生短路故障时短路电流超过整定值, 强磁场的吸力克服弹簧的拉力拉动衔铁，顶开钩子，使断路器断开。电磁脱扣器起到熔断器的作用。
(2)失电压脱扣器
失电压脱扣器的工作过程与电磁脱扣器恰恰相反。当电源电压在额定值时，失压脱扣器线圈产生的磁力足以将衔铁吸合，使断路器保持合闸状态。当电源电压下降到低于整定值或降为零时，在弹簧作用下衔铁被释放，顶开钩子而切断电源。
(3)热脱扣器
热脱扣器的作用和基本原理与后面介绍的热继电器相同，受热切断电路，起保护作用。
(4)分励脱扣器
分励脱扣器用于远距离操作。在正常工作时，其线圈是断电的。在需要远方操作时，使线圈通电，电磁铁带动机械机构动 作，使断路器跳闸。
(5)复式脱扣器
同时具有电磁脱扣器和热脱扣器作用，称为复式脱扣器。
断路器的工作原理
图a是断路器的外形，图b是在电路中使用的断路器图形符号。
断路器的主触头是靠操作机构进行自动合闸与分闸的。
一般容量的采用手动操作，较大容量的往往采用电动操作。合闸后，主触头被钩子锁在闭合位置。