晶体二极管常被人们简称为二极管，它由一个PN结、两条电极引线和管壳构成。由P区引出的电极为正极，N区引出的电极为负极（如果在二极管实物外壳的两端中的一端看见有一条横条，则这一端为负极）。
如下图所示为二极管的电路图形符号，其文字符号为“V”，箭头所指方向为正电流通过的方向。
二极管按内部结构的不同，可分为点接触（b）和面接触型以及平面型三种类型。
点接触型二极管的特点是PN结面积小，不能通过大电流。但由于其接触面积小，结电容小，高频性能好，故而常用在检波或脉冲电路中；而面接触型二极管的特点是PN结面积达，可以通过较大的电流，适合用于大功率的整流电路中。平面型二极管如果结面积较大，则结电容也会大点，会应用在大功率整流中，如果面积较小则适合脉冲数字电路等应用。