RS-232、RS-422与RS-485都是串行数据接口标准，最初都是由电子工业协会（EIA）制订并发布的：
RS-232在1962年发布，命名为EIA-232-E，作为工业标准，以保证不同厂家产品之间的兼容。
RS-422由RS-232发展而来，它是为弥补RS-232之不足而提出的。为改进RS-232通信距离短、速率低的缺点，RS-422定义了一种平衡通信接口，将传输速率提高到10Mb/s，传输距离延长到4000英尺（速率低于100kb/s时），并允许在一条平衡总线上连接最多10个接收器。RS-422是一种单机发送、多机接收的单向、平衡传输规范，被命名为TIA/EIA-422-A标准。
为扩展应用范围，EIA又于1983年在RS-422基础上制定了RS-485标准，增加了多点、双向通信能力，即允许多个发送器连接到同一条总线上，同时增加了发送器的驱动能力和冲突保护特性，扩展了总线共模范围，后命名为TIA/EIA-485-A标准。由于EIA提出的建议标准都是以“RS”作为前缀，所以在通讯工业领域，仍然习惯将上述标准以RS作前缀称谓。RS-232、RS-422与RS-485的性能参数表：
| 规定 |
RS-232 |
RS-422 |
RS-485 | |
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工作方式 |
单端 |
差分 |
差分 | |
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节点数 |
1收、1发 |
1发10收 |
1发32收 | |
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最大传输电缆长度 |
15m(20m) |
1000m |
1000m | |
|
最大传输速率 |
20Kb/S |
10Mb/s |
10Mb/s | |
|
最大驱动输出电压 |
+/-25V |
-0.25V～+6V |
-7V～+12V | |
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驱动器输出信号电平 |
负载 |
+/-5V～+/-15V |
+/-2.0V |
+/-1.5V |
|
驱动器输出信号电平 |
空载 |
+/-25V |
+/-6V |
+/-6V |
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驱动器负载阻抗(Ω) |
3K～7K |
100 |
54 | |
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摆率(最大值) |
30V/μs |
N/A |
N/A | |
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接收器输入电压范围 |
+/-15V |
-10V～+10V |
-7V～+12V | |
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接收器输入门限 |
+/-3V |
+/-200mV |
+/-200mV | |
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接收器输入电阻(Ω) |
3K～7K |
4K(最小) |
≥12K | |
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驱动器共模电压 |
-3V～+3V |
-1V～+3V | ||