热继电器的安秒特性位于电动机的过载特性之下，只有这样才能起到保护电机的作用。比如电机过载1.05倍，其性能决定了它可以被允许运行1小时，超过一小时电机的绝缘就加速老化，或电机被烧毁，那么热继电器的安秒特性就要低于电机，也就是说热继电器在通过同样大小的电流时，时间一定要小于1小时就必须动作，这样就起到保护电机的作用了。
表1热继电器动作特性
| 通电状况 | 温度补偿 | 整定电流倍数 | 周围温度/C | |
| 2h | 2h | |||
| 各相平衡 | 无 | 1.05 | 1.2 | |
| 有 | 1.05 1.05 1.05 | 1.2 1.3 1.2 | +20 -5 +40 | |
| 两相通电 | 无 | 1.05 | 1.32 | |
| 有 | 1.05 | 1.32 | +20 | |
| 负载不平衡 | 有 | 两相1.0 一相0.9 | 两相1.15 一相0 | |