门禁一卡通从功能结构上可划分为基础平台和业务应用两大部分,基础平台提供数据访问支持，业务应用实现业务处理。各业务应用共享基础平台，通过基础平台各业务可在授权的范围相互调用，且业务应用可自由增减和扩展。在此平台上，可以方便、灵活、自由地添加或移除其它功能模块。
目前多数一卡通系统均采用标准的三层结构：即物理设备层、应用操作层、信息服务层。其中物理层可以采用RS-485总线或TCP/IP，应用层与共享层均采用TCP/IP网络，这样的网络结构可满足传输的稳定性、安全性、灵活性等要求。先进的总线和信息集成技术，将一卡通管理系统中的各管理子系统集成在一个基础平台上，并通过内部INTRANET网形成信息资源共享。基于“服务层+应用层+设备层”模式，现在门禁一卡通典型架构大致有二类：
第一类：TCP/IP+总线架构，总线可以RS485、CAN等，每一个子系统有一个独立的管理服务器，在管理服务器下经总线与终端控制器连接，以实现各子系统的专业功能。各专业管理服务器经TCP/IP网与服务层子系统和应用层子系统连接，在服务层具有平台数据库、卡务管理、权限管理等功能，在应用层有各类查询子系统。这种架构应该说是行业内应用得最多，也呈现出比较稳定成熟的架构型式。这类架构扩展也比较方便，只要在TCP/IP层加专业管理服务器，之后再以总线与专业终端控制设备连接。该架构与第三方系统集成也比较方便，比如其它视频监控、报警、消防、楼宇自控系统等。集成方式常有二种，开关量联动可经门禁终端控制设备直接输入和输出，非常简捷;另一种即纯软件联动，其要借助于相应系统服务器经TCP/IP与门禁一卡通平台实现联动。
第二类：全TCP/IP架构，包括终端控制器都是网络型的，所有设备层、服务层、应用层设备都被挂在TCP/IP网络上，该类架构的服务层子系统和应用层子系统与第一种类型架构相同，且相应子系统的管理服务器与专业控制器间不以总线形式连接，大家都以TCP/IP方式交换数据。该架构与第三方系统集成同样方便，开关量也可经门禁终端控制设备直接输入和输出，另一种纯软联动也借助相应系统的管理服务器经TCP/IP实现联动。
总体而言，相较于以往纯485总线系统，TCP/IP系统主要有以下几方面优势：
1)传输速度快，充分利用TCP/IP网络传输优势;
2)系统应用与扩展灵活方便，兼容485总线结构，各子系统以模块方式接入;
3)用户操作界面友好，安装及使用简单;
4)可基于用户原有计算机网络，减少了大规模布线，适用于大规模及超大规模应用。
5)提高了系统的可维护性，IP网络便于实现远程诊断和维护。