触电一般是指人体触及带电体物体时，电流对人体所造成的伤害。电流对人体有两种类型的伤害，即电击和电伤。
电击
电击是指电流通过人体内部，破坏人的心脏、肺部以及神经系统的正常工作，乃至危及人的生命。在低压系统中，在通电电流较小、通电时间不长的情况下，电流引起人的心室颤动是电击致死的主要原因；在通电时间较长通电电流更小的情况下，窒息也成为电击致死的原因。
绝大部分触电死亡事故都是电击造成的。通常说的触电事故基本上是指电击而言的。
按照人体触及带电体的方式和电流通过人体的途径，触电可分为以下三种情况：
- 单相触电单相触电是指人体在地面或其他接地导体上，人体某一部位触及一相带电体的触电事故。大部分触电事故都是单相触电事故。单相触电的危险程度与电网运行方式有关。一般情况下，接地电网的单相触电比不接地电网的危险性大。
- 两相触电两相触电是指人体两处同时触及两相带电体的触电事故。其危险性一般是比较大的。
- 跨步电压触电当带电体接地有电流流人地下时，电流在接地点周围土壤中产生电压降。人在接地点周围，两脚之间出现的电压即跨步电压。由此引起的触电事故叫跨步电压触电c高压故障接地处，或有大电流流过的接地装置附近都可能出现较高的跨步电压。
电伤
电伤是指由电流的热效应、化学效应或机械效应对人体外部造成的局部伤害。电伤多见于机体外部，而且往往在机体上留下伤痕。电伤与电击相比较，危险程度低一些。
电弧烧伤是最常见也是最严重的电伤。在低压系统中，带负荷（特别是感性负荷）拉开裸露的闸刀开关时，电弧可能烧伤人的手部和面部；线路短路，开启式熔断器熔断时，炽热的金属微粒飞溅出来也可能造成灼伤；错误操作引起短路也可能导致电弧烧伤等。
在高压系统中，由于错误操作，会产生强烈的电弧，导致严重的烧伤；人体过分接近带电体，其间距离小于放电距离时，直接产生强烈的电弧，若人当时被打中，虽不一定因黾击致死訁，却可能因电弧烧伤而死亡。电烙印也是电伤的一种。当载流导体长期接触人体时，由于电流的化学效应和机械效应的作用，接触部位皮肤变硬，形成肿块，如同烙印一般，这就叫做电烙印。此外，金属微粒因某种物理化学原因渗人皮，可使皮肤变得粗糙而坚硬，导致所谓“皮肤金属化”。电烙印和皮肤金属化都会对人体造成局部的伤害。