判定是否漏电的的原理依据是：漏电保护器，它所检测的对于电源来说的“流入”和“流出”，因为火线上的电流相当于电源的流出点，而零线中的电流则相当于电源的电流“流入”点，线路正常没有漏电时，流入和流出电源的电流值大小相等，方向相反，但是当电路中有漏电时则零线上流回电源的电流应该小于从电源流入用电电路的电流值，达到30mA时保护器就要动作，同时切断零、火线。
流进和流出开关的电流必须相等，否则就判定为漏电。当漏电电流达到和超过一定的程度时，产生保护动作----跳闸。判定的阈值是可以设定的，因为电路就是 们设计的。只是应用时要根据不同的场合，选用不同灵敏度的保护器。剩余电流是指通过剩余电流动作保护装置主回路(零序互感器)的电流瞬时值的矢量和，以其有效值表示，对于单相线路，剩余电流就是该相的对地漏电的电流;对于三相线路，剩余电流就是各相电流瞬时值的矢量和，以其有效值表示。
漏电断路器实质上是加装检测漏电元件的塑壳式断路器，主要由塑料外壳、操作机构、触头系统、灭弧室、脱扣器、零序电流互感器及试验装置等组成。