电压是一种表示电势能差的单位。电流能够从一点流到另一点，是因为电线一端的电势能比另一端的电势能大。这就像水流，水管一侧压力高，就会推着水流像压力低的方向流动。有一些因素会导致电压短时间的增加，稍后我们会说到。
我们首先来看看浪涌的定义：电压在110%额定电压以上，时间持续超过一个周期，对于我们的电网而言就是242V以上电压持续20ms以上的时间。如下图就是浪涌的情况，浪涌的发生一般由于附近重型用电器停机造成。
浪涌示意图 尖峰是指在十几毫秒内产生超过2000V的电压，如下图中所示，出现这种电压一般由于雷电、电源切换、静电放电这些原因造成。
尖峰示意图 什么导致了浪涌和尖峰
电流尖峰最常见的来源就是雷电，尽管我们在建筑物上有避雷针，而且运气也不会差到总是被劈到。但当闪电出现在电源线附近时，无论电源线是埋在地下、置于建筑物中还是沿着电线杆延伸，都会受到影响，如果运气不好，闪电电能可以增加几百万伏的电压。这种高压将超过几乎任何浪涌保护器的承受范围。在雷电交加的暴风雨中，您不可能100%靠浪涌保护器来保护电脑，最保险的做法还是拔掉电脑的电源插头。
对于浪涌来说，源头是大功率电气设备，例如电梯、空调和冰箱。这些大功率设备在启动和关闭压缩机和电动机等部件时需要大量的电能。这种切换操作会产生突然且短暂的电力需求，从而扰乱电压的稳定。虽然这些浪涌的影响远不及恐怖的闪电，但是它们的强度也可以立即或慢慢损坏设备元件，这种损坏在很多建筑物的电力系统中都经常发生。