电阻在电路中的主要作用就是阻碍电流流过，应用于限流、分流、降压、分压、负载与电容配合作滤波器及阻匹配等.数字电路中功能有上拉电阻和下拉电阻。
电阻器在电路中用作分压器、分流器和负载电阻;它与电容器—起可以组成滤波器及延时电路、在电源电路或控制电路中用作取样电阻；在半导体管电路中用偏置电阻确定工作点;用电阻进行电路的阻抗匹配；用电阻进行降压或限流；在电源电路中作为去耦电阻使用，等等。总之，电阻器在电路中的作用很多，电路无处不用电阻：下面介绍一些电阻器的基本电路。
1. 分压电路
分压电路实际上是电阻的串联电路，如图2-1所示，它有以下几个特点：
①通过各电阻的电流是同一电流，即各电阻中的电流相等、I = I1 = I2 = I3；
②总电压等于各电阻上的电压降之和,，即V= V1 + V2 + V3；
③总电阻等于各电阻之和，即R＝R1 + R2 +R3：
在实践中可利用电阻串联电路来进行分压以改变输出电压，如收音机和扩音机的音量调节电路、半导体管工作点的偏置电路及降压电路等。
2. 分流电路
分流电路实际上是电阻器的并联电路，如图2-2所示。它有以下几点特点:
①各支路的电压等于总电压；
②总电流等于各支路电流之和，即I = I1 + I2 + I3;
③总电阻的倒数等于各支路倒数之和,即1/R =1/R1 + 1/R2 + 1/R3
在实践中经常利用电阻器的并联电路组成分流电路，以对电路中的电流进行分配；
图2-3是用于扩大电流表量程的分流电路。
电流表的满度电流为50uA．现需将它改成一个最大量程为500uA的电流表,此时只需要在电流表两端并上一只电阻器R1即可。
根据图2-3(b)并联电路可知
I= I1 +I0
若I = 500uA,则
I1 =I - I0 = 500-50 =450uA
由于I0 * R0 =I1* R1(式中R0为电流表内阻)
求得
R1= (I0* R0)/I1= 200Ω
上述的分流电路计算结果表明，只要在50uA表头上并联一个200Ω的电阻,即可使表头的量程由50uA扩大到500uA。
3. 阻抗匹配电路
图2-4所是由电阻器组成的阻抗匹配衰减器、它接在特性阻抗不同的两个网络中间,可以起到匹配阻抗的作用。
匹配器中电阻器的阻什可由下式确定，即
式中，Z1和Z2为网络1和网络2的阻抗，它们分别为300Ω和75Ω。将它们代入上面两个公式中，则求得RI=259.8Ω，R2＝86.6Ω。
4. RC充放电电路
RC充放电电路是电阻器应用的基础电路，在电子电路中会常常见到，因此了解RC充放电特性是非常有用的。
RC充放电电路如图2-5所示。图中开关S原来停留在B点位置，电容器C上没有电荷,它两端的电压等于零。当开关接到A点时．电源E通过R向电容器C充电，在电路接通的瞬间，电容器电压Vc＝0，充电电流最大值等于Z/R。随着电容器两极上电荷的积累，Vc逐渐增大，电阻器R上的电压Vr =E -Vc，充电电流i＝(E—Vc)/R且随着Vc的增大而越来越小，Vc的上升也越来越慢。当Vc＝E时，i=0，充电过程结束。
试验证明，充电过程可用下面公式描述，即
式中：e-自然对数；t-时间。
从公式中不难看出，充电过程中Vc和i是按指数规律变化的。而充电的快慢取决于电阻和电容的乘积，因此称RC为时间常数r，即r=RC。如果R和C的的单位取欧姆和法拉，则r的单位为秒。
根据公式计算在不同时间内的Vc和i，其结果见表2-4。从表中可以看出，r越大充电越慢。当t＝3r时，Vc=0.95E;当t=5r时，Vc=0.993E；一般认为当 t=(3-5)r时，电容器上的电荷已被充满。
电容器上的电荷已被充满。
当电路开关S在C充满电荷后由A端置于B端时，电容C上的电荷通过R放电，其放电也是按指数规律进行的。
利用RC充放电特性可组成很多应用电路，如积分电路、微分电路、去耦电路以及定时电路等。