热继电器:利用电流的热效应来推动动作机构使触头系统闭合或分断的保护电器。主要用于电动机的过载保护、断相保护、电流不平衡运行的保护及其它电气设备发热状态的控制。
热继电器的结构:主要由热元件、双金属片和触头组成.
热元件:由发热电阻丝做成。
双金属片:由两种热膨胀系数不同的金属辗压而成，当双金属片受热时，会出现弯曲变形。
使用时，把热元件串接于电动机的主电路中，而常闭触头串接于电动机的控制电路中。
当电动机正常运行时，热元件产生的热量虽能使双金属片弯曲，但还不足以使热继电器的触头动作。当电动机过载时，双金属片弯曲位移增大，推动导板使常闭触头断开，从而切断电动机控制电路以起保护作用。热继电器动作后，要等双金属片冷却后自动复位或手动按下复位按钮复位。热继电器动作电流的调节可借助旋转凸轮于不同位置来实现。
（a）外形图 （b）结构示意图 
(c)动作原理示意图 （d）符号
在三相异步电动机的电路中，一般采用两相结构的热继电器(即在两相主电路中串接热元件)，在特殊情况下，在没有串接热元件的一相有可能过载(如三相电源严重不平衡、电动机绕组内部短路等故障)，则热继电器不动作，此时需采用三相结构的热继电器。