接触器是靠电磁力操作的，按操作电源不同可分为直流和交流两大类。两类结构大致相同。 图一为接触器实物，图二为接触器的内部结构、文字符号。
图一 交流接触器
图二 交流接触器内部结构和文字符号
1、交流接触器的结构
图二所示的接触器是由上下两段结构，上段为热固塑料躯壳。上面固定着辅助触头、主触头和灭弧装置；下段为热塑性塑料底座，上面安装电磁系统和缓冲装置。底座有螺钉固定孔，下部还装有用于IEC标准35mm槽轨的锁扣。
1、电磁系统。电磁系统由线圈、“E”形静铁心和衔铁心组成，静铁心头部装有短路环，用于防止交流电流过零时衔铁的振动。
2、触头部分包括三对主触头和四对辅助触头。主触头由三组桥式动触头和上下两侧三对静触头组成，触头材料为银基合金，容量较大，允许通过较大的电流，起接通和断开主电路的作用。静触头、静铁心、线圈成一体，桥式动触头和衔铁成一体。触头分成常开(NO)和常闭(NC)两类。线圈末通电时，处于分断状态的触头称为常开触头；处于闭合状态的触头称为常闭触头。该接触器四对辅助触头中常开(NO)、常闭(NC)触头数量可任意组合。辅助触头只允许用于电流较小的控制电路中。
3、灭弧罩 电流40A以上的交流接触器中设有灭弧罩，作用是限制主触头分断时产生的电弧，以避免触头烧结或熔焊。
2、接触器的工作原理
当线圈两端加交流电压(称线圈得电)时，线圈静铁心产生电磁吸力，吸引衔铁带动桥式触头向下移动，使之与上下两侧静触头接触(吸合)。若上侧三个静触头接三相电源，下侧三个静触头接电动机，这时，由于桥式触头己将上、下两侧静触头接通，三相电源便接到电动机上，使其起动运转；当线圈断电时，电磁吸力消失，在弹簧力的作用下动触头与静触头分离(释放)．切断电源，电动机便停转。因此，只要控制接触器线圈电压的接通、断开，能方便地控制电动机的起动和停转。图二b)所示为接触器的电气符号．它包括主触头、辅助触头和线圈。主触头和辅助触头 的图形符号不同，但文字符号都为KM