CIM是信息技术和生产技术的综合应用，旨在提高制造型企业的生产率和响应能力。企业所有功能、信息、组织管理等方面都是集成起来的整体的各个部分。
CIM是一种制造哲理、是一种思想；CIMS是CIM制造哲理的具体体现。
也有人将CIMS定义为是一个计算机控制的闭环反馈系统，其输入是产品的需求和概念，输出的是合格的产品。
根据上面的定义，可对CIM和CIMS作如下理解：
1）CIM的核心是集成，而集成的本质是信息集成。
2）将整个制造过程视为一个系统，是CIM定义的一个基本点。从系统工程观点出发，整体优化是CIM的最终目标（相对于自动化孤岛而言）。
3）在3M(人，机器，管理)集成中，人是核心，是根本。普渡大学T .J .Willian教授提出的CIMS参考模型两个基本概念对深刻理解CIM的内涵有重要意义：
① Automability（可自动化性）-- 指生产活动中可用数学形式或计算机程序描述的部分，生产活动中的这一部分内容可用计算机来进行处理。
② Innovation（创新）-- 生产活动中无法用数学形式或计算机程序描述的部分，这一部分内容仍需人来完成，机器无法代替。而这一部分正是生产活动中的灵魂。
在论述了上面两个基本观点之后，Willian教授认为工业革命使人变成了机器的奴隶，新技术革命则要"恢复人格"（Humanlization）。
4）在上述定义中，限定"制造型企业"。对于连续型生产企业，其思想也适用，且实现起来更容易些，但此种情况通常称为CIP或CIPS（计算机集成生产系统）。
5）CIM是一种理想状态，是一个无限追求的目标。CIMS 经常和人们提到的"三无工厂"（无图纸、无库存、无人化），"3J"（Just in time，Just in case，Just in supply）等概念相联系。同时CIMS的实现程度又受企业经营环境的制约，与企业的技术水平、投资能力、经营战略等相联系，决定了CIMS是一个多层次、多模式、动态发展、逐渐向理想状态趋近的系统。
中国CIMS专家委员会对企业搞CIMS持审慎态度，指出：工厂搞CIMS 是一件非常复杂的事情，是一项高投入、高风险的项目，必须审慎行事。