交流电AC是一种电流的大小和方向随时间变化（即电荷在正负极间交替移动）的电荷流动。电荷在电路中流动时，会交替地改变流动方向。交替改变的比率称为频率（frequency），即每秒所发生的周期数，单位为Hertz（Hz）。在示波器上，交流电如图1所示。
我们所说的音频信号，就是交流信号（交流电），它由汽车音响的主机输出到信号处理器，然后再由功率放大器放大来驱动扬声器。交流电或称之为音频信号有许多的技术特征和声学里的声波很相似，如频率，波长，周期和振幅等物理特征，我们将在第三章（声学基础）里重点描述。在这里，我们重点讲直流电DC。
直流电DC是指电荷在电路回路中始终朝一个方向流动的电流，电流的大小和方向不随时间变化，它可以为电子元器件提供电能。在示波器上，直流电如图2所示。
图2：直流电在示波器上的图示
电流的四个基本参数是：电压，电流，电阻和功率。欧姆定律就是描述这四者之间关系的计算公式。