直线同步电动机在原理上，与相应的旋转同步电机完全一样。六十年代后，由于它作为高速地面运输的推进装置以及八十年代后作为提升装置的动力而变得重要起来。与普通同步电机一样，它具有多相电枢绕组和直流激磁的磁场。直流磁场的激磁方式可以是常规式的（见图4-1），也可以由超导体激磁绕组来激磁，还可以采用永磁体。虽然从原理上看，直线同步电动机作为电枢移动式或是磁场移动式都可以，但似乎后一种型式更实用些。
以上介绍的是有激磁磁场的直线同步电动机，还有一类是没有任何激磁的直线同步电动机，这类直线同步电动机有许多结构型式。本章仅讨论有激磁磁场的直线同步电动机和无激磁磁场的直线同步单极电动机，至于其它无激磁磁场的直线同步电动机如直线磁阻电动机则将在第7章的其它直线电动机中给予介绍。
图4-2为直线同步电动机的一种分类。
