熔断器主要由金属熔件（也叫熔体）、支持熔体的载流部分（触头）和外壳构成。有些熔断器内还装有特殊的灭弧物质，如产气纤维管、石英砂等用来熄灭熔件熔断时形成的电弧。
熔体是熔断器的主要部件。要求熔体材料的熔点低、导电性能好、不易氧化和易于加工。一般用铅、铅锡合金、锌、铜、银等金属材料。
铅、铅锡合金与锌的熔点较低，分别为320°C、200°C和420°C，但导电性能差，所以用这些材料制成的熔件截面相当大，熔断时产生的金属蒸气太多，对灭弧不利。故仅用于500V及以下的低压电器中。
铜和银导电性能好，但熔点高，分别为1080°C和960°C，可采用“冶金效应”来降低熔点，即在难熔的熔件上焊上铅或锡的小球，当温度达到铅或锡的熔点时，难熔的金属与熔化了的铅或锡形成电阻大、熔点低的合金，结果熔件首先在小球处熔断，然后电弧使熔件全部熔化。