电动机过载的原因很多，如断相、机械过负载（堵转）、欠压、操作频率过高以及冷却通路受阻等，实际中以断相运行的故障居多。电动机在运行中，绕组绝缘有一定的温升限度，也就是说为保证电动机正常运转，绕组绝缘有一反时限的容许过载特性。对系列电动机而言，它是一条容许过载特性曲线带。热继电器的保护特性就应在这种特性带的下侧热继电器应保证在绕组绝缘达到危险温度之前可靠动作，断开电动机。
对热继电器的基本要求是，能可靠地保护电动机不因过载而烧毁，同时又能保证电动机正常运转、起动，并能充分发挥电动机的过载能力。下面就热继电器的品种、保护特性以及选用作一简介。
（1）品种和保护特性我国目前生产的热继电器基本系列有JR16、JR14、JR15等等。“皿 是热继器的汉语拼音名称，其后的数字是设计序号。末尾有⋯D者，则为三相式带断相保护装置。
JR16、JR14系列热继电器均为三相式，动作机械为簧片式或拉簧式（JR14）瞬动跳跃机构，电流规格自0．25 160安，共有20档热元件。它们除用于电动机的过载保护外，还可带有断相保护装置。JRt 型热继电器为二相式，没有断相保护装置，动作机构也为簧片式瞬动跳跃机构，电流规格自O．25 150安，共有20档热元件。上述热继器均为温度补偿型，在一25℃ ～+40℃ 的使用温度范围内．保护特性受温度变化的影响很小，热继电器一般都带有一常闭和一常开控制触头，常闭触头的分断能力为380伏、2安，常开触头的最大闭合电流为380伏、5安。热继电器动作后用户可按要求选择自动复位或手动复位。
用户订购热继电器时，应注明热继电器的型号、电流等级和热元件规格。如JR16-20／3D、7．2—11安，表示JR16系列热继电器、20安等级，带有断相保护装置，热元件电流为7．2-l1安。
热继电器的保护特性应符合JB2457—78”双金属片式热继电器”部标准的规定之要求。
（2）正确选用
正确、合理地选用热继电器，对可靠保护电动机极为重要。实际使用调查结果表明，目前使用中有相当一部分热继电器选配不当，没有起到应有的保护作用。不少单位只是单纯地按电动机额定电流来选配。实际上只满足这一个条件是不够的。如一台重载起动的电动机，起动时间较长。如选用一只普通型、仅适用于轻载起动的热继电器来保护．那么即使与电动机的额定电流一致，在起动过程中热继电器仍会动作。故选用热继电器应弄清电动机的型号、规格及其所带机械负载的性质（工作制）、正常负载下起动时问和起动电流倍数，以及使用场合的环境和工作机械的重要性等等。如果电动机停车会造成生产较大损失的．则应考虑选用热继电器与其他信号的组合保护，甚至在有可能缩短电动机寿命时热继电器也不能脱扣（否则损失更大），只在真正危险情况下才使它脱扣断开电动机。根据电动机的不同使用方式，可按以下情形选用热继电器：
a．对长期或间断长期工作的电动机，应按电动机工作的工艺流程及实际负载率，热继电器的整定电流值选取为0．9一1．05Ie （Ie为电动机额定电流）。对于Y接法的电动机，选用普通型三相热继电器即可满足要求。但对于△ 接法的电动机则必须选用三相带断相保护装置的热继电器。因为△接法的电动机发生断相后（图1）．电动机绕组内部的电流分布将发生很大变化，如电动机运行在58％负载下断去一相时，根据理论计算，线电流将增大为100％，但有的绕组相电流却增大为115％。由于热继电器是与电动机主回路串联的，所以热继电器流过电流即为电动机线电流，普通热继电器不会动作，但有的绕组通过115％的电流持续时可能烧毁。因而对△接法的电动机应选用带断相保护的“3D‘’型热继电器来保护
b．对频繁通断工作及正反转工作的电动机不能选用热继电器保护。这一点在选用时应予注意。
为了保证热继电器的保护动作可靠，热继电器应按正常安装方式安装，连接导线应符合规定，在投入运行前，应检查调节旋钮上的刻度电流值是否与被保护的电动机的额定电流相配，还应定期核验运行中的热继电器，只要合理选配热继电器，并重视检查和维护，热继电器是能够对电动机进行有效保护的。