在三相电动机的运行过程中，三相电源或三相电动机绕组断一相，称为电动机的缺相运行，俗称“走单相”，这是一种故障状态。当三相电动机缺相启动时，只听得“嗡翁”声，而电机不转，若不立即切断电源，绕组将很快烧毁。若正常运行时缺相，负载不大，电动机可维持运转，但时间不长，绕组也会因过热而烧毁。 <?XML:NAMESPACE PREFIX = O />
一、在实践中有一半以上的电动机烧毁事故都是缺相运行所致，必须引起注意。如何避免这种情况呢？我们的具体措施是：
1.加强运行中的监视与检查，密切注意电动机的温度、电流、转速的变化，发现故障及时排除。
2.严格电器施工质量，尽量避免接触不良，接头松动，熔丝、导线的机械损伤等。单股导线应弯圈压接，多股导线应选用合适的线鼻子压接，同时压接时不要忘了上弹簧垫子。
3.电动机短路保护尽量不用熔断器，改用空气开关。
4.设置单独的缺相保护装置。
二、三相电动机缺相保护的方法和装置很多，主要有电机参数平衡检测法和热效应法。在电机参数平衡检测法又包括电压、电流、零序电压、断丝电压四种。
1.电压型缺相保护
如图一所示，当A相O点以上断线时，电机处于缺相运行状态，P、Q两点电压为正常值。
无论哪种接法的电动机，根据分压原理，O点相对其他两相电压下降为原来的一半，约为190V左右，而交流接触器释放动作电压的范围为20%—75%Ue，故交流接触器不能可靠地释放，无法起到正常的保护作用。再者，如线路在O点以下发生断相（如电动机接线端子未接好），则此时O、P、Q三点均为正常的电压，根本谈不上保护。
我们利用缺相后，缺相检测点电压有一定幅度的下降这一特点，通过电子线路来实现缺相保护，正常工作时，稳压二极管工作于击穿状态，继电器吸合。比如A相缺相后，A相的电压下降，稳压二极管截止，断开电动机控制电路。
当然利用电压断相信号可以做出许多的电子断相保护装置。电压型缺相保护的优点是制作简单，通用性强，不考虑电动机的功率大小。缺点是可靠性差一点。
2.电流型缺相保护，根据线路缺相后线电流为零或电流增大的现象作为缺相信号来设置的缺相保护装置。它有欠电流继电器缺相保护、电流互感器缺相保护、热继电器等几种。
3.零序电压缺相保护，利用三相电路的电源或负载不平衡时，中性点会产生零序这一特点，制作的缺相保护装置。
电动机为“Y”接法时，如图（一）所示，O点在正常时对地电压为零，因此继电器不动作。一旦发生断相（不论断点发生在何处），O点产生零序分量使该点电压升高，继电器得电动作。
对于“Δ”接法的电动机，可按图（一），接上电容取出人工中性点。
4.断丝电压断相保护就是用电压继电器来反映熔丝熔断信号的电动机缺相保护装置。具体电路如图（二）所示：
一旦某相熔丝熔断，熔丝两端就会产生断丝电压来推动相应的电压继电器使其动作，断开电动机控制电路。
5.电机热效应（温度）测量法，是指利用感温元件直接嵌于线圈绕组中测量绕组的温升。我们知道电动机在使用过程中，任何一种故障最后导致的现象都为线圈发热至超过正常的温升，利用这个特点可使保护装置做到相当的准确、可靠且电路简单，但使用时需打开电机，比较麻烦。
