以电动机为例来说明感应电机的工作原理。感应电机定子在结构上和同步电机是一样的，但转子结构有较大的差别。图4．3为一笼型感应电动机的原理图。转子槽内嵌有导体，导体两端用短路环连接起来，形成闭合的回路。当定子绕组施加一三相对称交流电压，三相对称电流在定子绕组中通过，产生一个旋转磁场，该磁场的转向为由A相绕组轴线转向B相绕组、C相绕组轴线（图示情况为逆时针方向），转速为同步转速
，则磁力线将切割转子导体而感应电动势。电动势的方向可用右手定则确定。由于转子绕组为闭合回路，在电动势的作用下，转子导体内有电流通过，电流（有功分量）的方向与电动势相同。由电磁力定律可知，载流导体在磁场作用下产生电磁力，电磁力的方向可由左手定则确定，可以判断，电磁力的方向与旋转磁场的方向相同，如图1所示。这样转子在电磁力的驱动下就可以转动起来，旋转方向和旋转磁场的方向相同。如果在转子轴上施加机械负载，电动机就负载旋转，输出机械功率，实现由电能到机械能的转换。
图1 笼型感应电动机的工作原理
感应电动机的转速不可能达到定子旋转磁场的转速，即同步转速，因为如果达到同步转速，则转子导体与旋转磁场之间没有相对运动，在转子导体中不能感应出电动势和电流，也就不能产生推动转子旋转的电磁力。当然，若转子绕组另外通以交流电流，则另当别论。一般情况下感应电动机的转速总是低于同步转速，即两种转速之间总存在一定的差异，所以感应电动机又称为异步电动机。