最简单的低通滤波器由电阻和电容元件构成，见上图(a)，实际上这是一个最简单的RC低通电路，一般称为无源低通滤波器。该低通电路的电压放大倍数为
式中
fo称为低通滤波器的通带截止频率。fo的值与RC的乘积成反，电路的对数幅频特性见上图(b)。
由上图(b)可见，当频率高于fo后，随着频率的升高，电压放大倍数将降低，因此电路具有"低通"的特性。
这种无源RC低通滤波器的主要缺点是电压放大倍数低，由Au的表达式可知，通带电压放大倍数只有l。同时带负载能力差，若在输出端并联一个负载电阻，除了使电压放大倍数降低以外，还将影响通带截止频率fo的值。
利用集成运放与RC低通电路一起，可以组成有源滤波器，以提高通带电压放大倍数和带负载能力。上图(a)示出了一阶低通有源滤波器的电路图。