空气调节，就是把经过一定处理之后的空气，以一定方式送入室内，使室内空气的温度、相对湿度、气流速度和洁净度等控制在适当范围内的专门技术。维持一定的温度、湿度，是指室内空气的温度，相对温度必须稳定在一定的基数上，如t=20℃,，φ=50%。即所谓空调基数，并且不得超出允许的波动范围，如Δt=±1℃,Δφ=±5%,即所谓空调精度。Δt=在1℃以上的空调系统，叫一般精度的空调系统，可以通过手动进行控制；Δt小于1℃的空调系统，叫高精度空调系统，应采用自动控制。
根据使用对象的不同，空调可分为“舒适性”和“生产性”两类。
舒适性空调，其目的是为人们提供良好的工作条件或舒适的生活环境，以利于提高人们的工作效率或保障人们的身体健康。
人在日常生活和劳动过程中，人体内新陈代谢作用产生的热量，必须向周围环境散发。当人体产生的热量与散发的热量平衡时，体温维持在36.5~37℃,人就会感到舒适。
实践证明，人们感到舒适的环境条件为：空气温度18~28℃，相对湿度40%~60%，空气流动速度0.25m/s左右。
舒适性空调广泛应用于公共建筑中，如展览馆、影剧院、图书馆、博物馆、宾馆、医院、商场、写字楼等，现在已进入家庭、汽车等小空间。
生产性空调的作用是满足生产、科研等工艺过程所要求的空气参数。如果这些参数得不到满足，生产和科研就无法进行，产品质量就无法保证。对不同的工业部门，由于生产工艺不同，对空调的要求也不同。