差分放大器响应两个输入信号之差，它有两个输入端。图13－1是差分放大器的基本电路，通常采用双电源偏置，图中－UEE电源使发射结正偏，＋UCC使集电极反偏。
如图13－2，信号加在差分放大器两个输入端中的一个 ，信号能从两个集电极输出。假设正向变化的输入信号加到Q1的基极，因为它是NPN的三极管，Q1的导电性增加。因为Q1电流增加，降在Q1集电极电阻RC上的电压也增加。使得Q1的集电极电位下降。因此Q1集电极得到反相输出。
是什么使Q2集电极上产生信号？由于增大正向输入Q1进一步导通，通过RE的电流增加。公共的发射极电压升高。随着Q2发射极电位升高，Q2电流减少，Q2集电极电阻上的压降减少，它的集电极电压随之升高。
实际上，差分放大器的发射极总电流是不变的。让我们用一些数字来说明为什么在图13－2中两个集电极都有输出信号而RE上的电流没有变。假设静态时，发射极电压是－0.7V。我们还假设两个三极管的UB是0V。这是合理的，因为基极电流很小，因此基极电阻上的电压降接近零。结合两个假设，在没有输入信号时，两个晶体管的UBE是0.7V。现在一个正的0.05V增量信号加到Q1基极，该电压使Q1的发射极也作出相应响应，假设变到－0.67。因为两管的发射极是接在一起，现在Q2的UBE是＋0.67V，Q2的电流变小，因为它的正向偏压减小。因此，施加到Q1基极的正增量使Q1的UBE升到0.72V，使Q2的UBE降到0.67V，如果Q1增加的电流等于Q2减少的电流，那么RE上的电流不变。
这种解释对吗？RE上的电流变化还是不变？实际上图13－2的RE上的电流会稍微有些变化。当差分放大器的RE用恒流源代替时，从Q2上的输出信号，必须解释为两个晶体管的UBE电压降在改变。
从图13－2看，两个集电极分成反相输出端和同相输出端。从地到其中一个集电极端的输出称作单端输出。从Q1集电极到Q2的集电极的输出称作差动输出。差动输出信号是单端输出信号振幅的两倍。例如，如果Q1的集电极变化负2V，Q2的集电极变化正2V，它们的差是(+2)－(－2) =4V。