测量直流电流通常都用磁电式电流表，测量交流电流主要采用电磁式电流表。电流表应串联在电路中[图(a)]。为了使电路的工作不因接入电流表而受影响，电流表的内阻必须很小。因此，如果不慎将电流表并联在电路的两端，则电流表将被烧毁，在使用时务须特别注意。
采用磁电式电流表测量直流电流时，因其测量机构(即表头)所允许通过的电流很小(磁电式仪表测量机构中通过的电流一般在100mA以内)，不能直接测量较大电流。为了扩大它的量程，应该在测量机构上并联一个称为分流器的低值电阻RA，如图(b)所示。这样，通过磁电式电流表的测量机构的电流I0只是被测电流I的一部分，但两者有如下关系
即
(1)
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| （a） | （b） |
| 图 电流表和分流器 | |
式中R0是测量机构的电阻。由上式可知，需要扩大的量程愈大，则分流器的电阻应愈小。多量程电流表具有几个标有不同量程的接头，这些接头可分别与相应阻值的分流器并联。分流器一般放在仪表的内部，成为仪表的一部分，但较大电流的分流器常放在仪表的外部。
例1、有一磁电式电流表，当无分流器时，表头的满标值电流为5mA。表头电阻为20Ω。今欲使其量程(满标值)为1A，问分流器的电阻应为多大？
解：
用电磁式电流表测量交流电流时，不用分流器来扩大量程。这是因为一方面电磁式电流表的线圈是固定的，可以允许通过较大电流；另一方面在测量交流电流时，由于电流的分配不仅与电阻有关，而且也与电感有关，因此分流器很难制得精确。如果要测量几百安培以上的交流电流时，则利用电流互感器来扩大量程。