三极管是电子元件，继电器是电气元件。
一、三极管与继电器都可以实现小电流控制大电流
继电器的主要作用是作为电气开关，用来实现小电流控制大电流的目的。
三极管也可以作为电子开关来使用，通过小电流快来控制大电流的通断。
二、三机关可作为电子开关，继电器是机械开关
开关三极管具有寿命长、安全可靠、没有机械磨损、体积小等特点。开关三极管可以用很小的电流，控制大电流的通断，有较广泛的应用。
而继电器有机械触点，因此也就有机械损耗，体积较大。
三、三极管开关速度快、继电器开关速度慢
开关三极管由于没有机械触点，所以其开关速度可以很快（微秒级），而继电器由于机械触点的存在，其开关速度（毫秒级）要明显低于三极管的开关速度。
四、开关功能只是三极管功能的一部分
三极管的开关功能只是其功能的一部分，三极管还具有电流放大和稳压的作用，这点继电器是不能够做到的。
五、继电器和接触器作用类似
继电器和接触器的作用非常相似， 但是接触器主要用来控制更大的电流的通断。
六、继电器的驱动电路通常用三极管实现
继电器线圈需要流过较大的电流(约50mA)才能使继电器吸合，一般的集成电路不能提供这样大的电流，因此必须进行扩流，即驱动。一般情况下都是采用三极管驱动继电器的。