三相指L1---(A)相、L2---(B)相、L3---(C)相三相，
四线指通过正常工作电流的三根相线和一根N线(中性线)，或称零线。不包括不通过正常工作电流的PE线（接地线）。
由于在三相四线制中有中线，而中线的作用在于保证负载上的各相电压接近对称，在负载不平衡时不致发生电压升高或降低，若一相断线，其他两相的电压不变。所以在低压供电线路上采用三相四线制。
L1---(A)相、L2---(B)相、L3---(C)相，各相线之间的电压称为线电压，线电压为380伏。
L1---(A)相、L2---(B)相、L3---(C)相中的任一相与N线(中性线) 或称零线间的电压，称为相电压。相电压为220伏。
三相五线制中五线指的是：三根相线加一根地线一根零线。三相五线制比三相四线制多一根地线，用于安全要求较高，设备要求统一接地的场所。三相五线制的学问就在于这两根"零线"上,在比较精密电子仪器的电网中使用时,如果零线和接地线共用一根线的话,对于电路中的工作零点会有影响的,虽然理论上它们都是零电位点,如果偶尔有一个电涌脉冲冲击到工作零线,而零线和地线却没有分开,比如这种脉冲却是因为相线漏电引起的,再如有些电子电路中如果零点飘移现象严重的话那么电器外壳就可能会带电,可能会损坏电气元件的,甚至损坏电器,造成人身安全的危险.
零线和地线的根本差别在于一个构成工作回路,一个起保护作用叫做保护接地,一个回电网,一个回大地,在电子电路中这两个概念是要区别开来的.
结构的区别：
零线（N）： 从变压器中性点接地后引出主干线。
地线（PE）：从变压器中性点接地后引出主干线，根据标准，每间隔20-30米重复接地。
原理的区别：
零线（N）：主要应用于工作回路，零线所产生的电压等于线阻乘以工作回路的电流。由于长距离的传输，零线产生的电压就不可忽视，作为保护人身安全的措施就变得不可靠。
地线（PE）：不用于工作回路，只作为保护线。利用大地的绝对“0”电压，当设备外壳发生漏电，电流会迅速流入大地，即使发生PE线有开路的情况，也会从附近的接地体流入大地。
居民用电（家庭用电）称为单相供电。即以上所说的（A、B、C相）线其中的任一相和N线(中性线) 或称零线的供电。电压为220伏。也就是单相两线的供电。
三相四线制的漏电保护器严格地讲，在输入端必须是按照规定四根线都接入，而输出端可以是只接一相线一零线（单相）或两相（比如电焊机的380V两相）或三相（比如电动机）或三相四线都接（比如电机加照明）。如果零线不经漏电保护器而直接和用电设备连接，那从相线出来的电流（指单相）在“回路”到电源时就不经过漏电保护器了，此时漏电保护器就检测到这个电流（相当于漏电流），所以就引起漏电保护器跳闸。还有当三相电路中由于负载不平衡而引起中性点不是零电位，导致零线有电流，所以零线不经过保护器的话也会引起跳闸。但是不管接什么设备，输出端的零线都不得接地，否则将无法正常供电，如需对设备接保护接地线必须从设备外壳直接接线至大地。三相四线制用漏电保护器一定用四极的.如果用三极的,在三相负载不平衡时由于没有零线电流的返回，漏电保护器就判断线路是在漏电,所以一合闸就会跳闸.
三相四线制系统中,让三相导线与零线一起穿过一个零序C.T，接地短路或人身触电时,利用KCL原理,iA+ iB+ iC+ iN= id≠0而构成剩余电流保护。
三相式剩余电流保护的具体做法是在被测的三相导线路上与中性N上各装一个C.T，或让三相导线与N线一起穿过一个零序C.T， IA＋IB＋IC＋IN=Id正常时为零，单相接地或触电时不为零。
不管是单相还是三相，电力线都是“进出线”同方向穿过漏电保护器中的零序电流互感器的，也就是说，现在普遍用的漏电保护器，都用一只零序电流互感器，只不过有的(比如工业用的）零序电流互感器是装在外面，而有的是“封装”在漏电保护器内部的。
TN-C 方式供电系统
用工作零线兼作接零保护线，可以称作保护中性线，可用 NPE 表示
1 ）由于三相负载不平衡，工作零线上有不平衡电流，在线路上产生一定的电位差，所以与保护线所联接的电气设备金属外壳对大地有一定的电压。
TN-S 方式供电系统
工作零线 N 和专用保护线 PE 严格分开的供电系统
1 ）系统正常运行时，专用保护线上没有电流，只是工作零线上有不平衡电流。 PE 线对地没有电压，所以电气设备金属外壳接零保护是接在专用的保护线 PE 上，安全可靠。
TN-C-S 方式供电系统
在施工临时用电中，如果前部分是（没有220V负载的） TN-C
1 ）工作零线 N 与专用保护线 PE 相联通，总开关箱后线路不平衡电流比较大时，电气设备的接零保护受到零线电位的影响。总开关箱后面 PE 线上没有电流，即该段导线上没有电压降，因此， TN-C-S 系统可以降低电气设备外壳对地的电压，然而又不能完全消除这个电压，这个电压的大小取决于 N 线的负载不平衡电流的大小及 N线在总开关箱前线路的长度。负载不平衡电流越大， N线又很长时，设备外壳对地电压偏移就越大。所以要求负载不平衡电流不能太大，而且在 PE 线上应作重复接地。