随着计算机软硬件技术的飞速发展，电路板设计这项费时费力的工作，特别需要计算机CAD技术的帮助。目前能完成板卡设计与仿真的工具软件有Smartwork、Tango、OrCAD/SDT、PCAD、PADS、Protel、EESYSTEM等。就其功能而言，可以说是各有千秋。PCAD、PCADS、EESYSTEM以庞大与功能完整著称，掌握起来也相对困难一些。Prrotel设计软件则以其简单、易学、实用的特点成为众多的普通电路设计人员的首选工具软件，这里我们也建议初学者以Protel为学习的起点。这里对Protel作一简介：
作为大众化的电子线路计算机辅助设计软件，由80年代末的Tango到90年代初的Protel，直到当今的Protel for windows，经历了一个不断升级换代的过程。Tango软件包是美国Accel Technology公司于80年代末推出的，它由电路原理图设计软件Tango-schematic和印刷电路板设计软件Tango-PCB组成，这两部分软件可以单独使用，也可以组合使用。由于Tango软件包简单实用，对计算机软硬件的配置要求不高，所以受到广大电子线路设计人员的青睐，曾经是中国大陆最为流行的热门软件之一。
Protel（DOS)是澳大利亚Protel公司于90年代初开发的电子线路辅助设计软件包，该软件继承了Tango简单、实用的优点，并改善了用户界面，提供了下拉式菜单和可定义宏指令热键，支持鼠标操作，并且首次提供了自动布线功能。因此，可以说Protel是了Tango的第二代产品。
90年代以来，Windows成为举世公认的优秀的操作环境，电子线路设计人员纷纷“移民”于Windows。在这种情况下，澳大利亚Protel公司不失时机地推出了第三代电子线路辅助设计软件Protel for Windows。该软件不仅继承了DOS版本Tango和Protel的全部优点与功能，而且在功能上有了本质的飞跃。
Protel for Windows包括电路原理图设计软件包(Protel Schematic)和印刷电路板设计软件包(Protel PCB)。在溶入了全局最优化思想之后，Protel for Windows PCB自动布局结果已可以直接使用，而对布局较合理的PCB设计来说，自动布线的布通率在99%以上。电路级设计工作流程如图所示，电路板的设计过程大致可以划分为下列几个步骤：
