在PAM调制方式中，逆变器起变频作用，整流器完成变压。如在变频环节中，将每个半周的矩形分成许多小脉冲，通过调整脉冲宽度的大小，也可起到调压（平均值)的作用。这就是所谓的PWM方式。目前常用的是SPWM法（正弦波脉宽调制法），这种方法输出的电压经滤波后是三相正弦交流电压。
SPWM变频器的主电路原理如图a)所示。整流器由不可控器件（二极管）组成。它输出的电压经电容Ｃ滤波后，提供恒定直流电压供给逆变器，逆变器由6个可控功率器件GTR及反并联的续流二极管组成。图b)是其控制回路。参考信号振荡器产生三相对称的三个正弦参考电压，其频率决定逆变输出电压的频率，其幅值满足逆变器输出电压幅度的要求，即这个振荡器可发出变压变频信号。三角波振荡器能发出频率比正弦波高出许多的三角波信号。这两种信号经电路作用后产生PWM功率输出电压。在通讯技术中，这里的正弦波称之为调制波，三角波称为载波。
根据同一相两个功率管的工作方式，正弦波脉宽调制法可分为：单极性式和双极性式。
根据载波频率与调制频率的关系，PWM变频又可分为如下三种调制方式：同步、异步和分段同步调制。