变电站在电力系统中是不可缺少的重要环节，因为变电站是电力系统中通过变压器进行电压的升降和进行电能交换的地点；变电站也是电能不同电压等级的母线进行重新分配的地点；变电站还是不同电压等级线路的始端或终端，因此变电站是电力系统中重要的“调节与控制中心”；特别是电力与无功的调节中心；
变电站又是电力系统中重要的“信息源”与“信息中继站”。
因此变电站对电力系统的安全、稳定运行，保证对用户供电可靠性与电能质量起着不可替代的作用。
变电站的设备主要可以分为：
一次设备：变压器（含主变压器、所用变压器、消弧线圈等）；开关（高压断路器、隔离开关、空气开关等）；电抗器；母线、电力电缆、电力线路、瓷瓶、支架等。
二次设备：电压互感器、电流互感器、阻波器、耦合电容器以及“控制”、“测量”、“保护”、“自动装置”、“远动”、“通讯”等设备。
变电站需完成的功能大概有63种，归纳起来可分为以下几种功能组：
控制、监视功能，自动控制功能，测量表记录功能，继电保护功能，与继电保护有关的功能，接口功能，系统功能。
结合我国的情况，变电站综合自动化系统的基本功能可用监控子系统、微机保护子系统与远动通信子系统来说明。