简谐交流电完成一次周期性变化所用的时间叫周期，用
表示，它是波形重复出现的最短时间。单位时间内简谐交流电完成周期性变化的次数叫频率，用
表示，单位：赫兹（
）。它与周期的关系
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或 |  |
我国及其他多数国家发电厂发出的交流电的频率为50Hz ，通常称为“工频”，也有的国家采用60Hz的。 其它技术领域里应用着不同频率的交流电，如航空工业用的交流电为400Hz，电子技术里应用的音频电流约是 20Hz ～ 20KHz。
简谐交流电变化一个周期，相当于正弦函数变化了
个弧度，称之为电角度。单位时间内交流电变化的电角度称为电角速度，亦称角频率，用
表示。那么 
由此可见，用角频率也表示交流电变化的快慢。单位：弧度 / 秒（
）。
2、瞬时值、最大值和有效值
⑴ 瞬时值
交流电在任一时刻的实际值叫做瞬时值，瞬时值只从随时间变化的关系上说明某一时刻正弦量的大小。规定交流电的瞬时值一律用英文小写字母表示，如i、u、e 分别表示交流电流、电压和电动势的瞬时值。
⑵ 最大值（幅值）
交流电在变化过程中所出现的最大瞬时值叫做最大值（幅值），它是简谐交流电的振幅。交流电幅值通常用英文大写字母加下标m表示，如用Im、Um、Em 分别表示交流电流、电压和电动势的最大值。
| ⑶ 有效值 一个交流电流的作功能力相当于某一数值的直流电流的作功能力，这个直流电流的数值就是该交流电的有效值。如图所示，在同一个电阻R 中分别通以交流电  和直流电 ，在相同的时间内产生的热量相同，我们就说这两个电流等效，这个直流电流的数值就是该交流电 流的有效值。即交流电的有效值就是与它平均耗能相等的直流电的值。通常用英文大写字母不加下标表示，如用 分别表示交流电流、电压和电动势的有效值。 |
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根据焦耳定律，交流电流在一个周期内产生的热量为 
直流电流在一个周期内产生的热量为
根据有效值的定义，两种电流产生的热量相等，即
由此得交流电流的有效值
设交流电流为
，代入上式，得
在电工测量中，常用的交流电压表、电流表测得的数值都是有效值，交流电设备铭牌上标注的也是有效值。
3、位相、初位相和位相差
⑴ 位相和初位相
交流电在随时间变化的过程中，不同时刻对应着不同的电角度，从而得到不同的瞬时值，所以正弦交流电中的
反映了正弦量在交变过程中瞬时值的变化进程。我们把
叫正弦交流电的位相（或位相角）。当
时,正弦量的位相
叫初位相。
⑵ 位相差
两个同频率的正弦交流电在任一时刻位相角之差称为位相差。设两个同频率的正弦交流电分别是
它们之间的位相差角是
如果一个正弦量比另一个正弦量先达到正的最大值或零值，那么在位相上就说前者“超前”后者，或者说后者在位相上“落后”于前者。若
，则
比超前
角（或比落后角）；若
，则
比
落后
角（或比超前角）。
如果两个正弦量的初位相相同，即
，我们称和同相；如果两个正弦量的初位相相反，即
， 我们称和反相。