数模转换有两种转换方式：并行数模转换和串行数模转换。
并行数模转换器，数码操作开关和电阻网络是基本部件。装置通过一个模拟量参考电压和一个电阻梯形网络产生以参考量为基准的分数值的权电流或权电压；而用由数码输入量控制的一组开关决定哪一些电流或电压相加起来形成输出量。所谓“权”，就是二进制数的每一位所代表的值。例如三位二进制数“111“，右边第1位的“权”是 2 /2 =1/8；第2位是2 /2 =1/4；第3位是2 /2 =1/2。位数多的依次类推。这种三位数模转换器的基本电路，参考电压VREF 在R1 、R2 、R3 中产生二进制权电流,电流通过开关。当该位的值是“0”时，与地接通；当该位的值是“1”时，与输出相加母线接通。几路电流之和经过反馈电阻Rf 产生输出电压。电压极性与参考量相反。输入端的数字量每变化1，仅引起输出相对量变化1/2 =1/8，此值称为数模转换器的分辨率。位数越多分辨率就越高，转换的精度也越高。工业自动控制系统采用的数模转换器大多是10位、12位，转换精度达0.5～0.1％。
串行数模转换是将数字量转换成脉冲序列的数目，一个脉冲相当于数字量的一个单位，然后将每个脉冲变为单位模拟量，并将所有的单位模拟量相加，就得到与数字量成正比的模拟量输出，从而实现数字量与模拟量的转换。