1
如图1，即为自保电路，左侧为主回路，右侧为控制回路。先介绍一下图中元器件，QS为断路器，KM为接触器（380V线圈），FR为热继电器，M为电机。SB1是停止按钮，SB2是启动按钮。如果给带电的部分标上红色。如下图2。
2
图2中可看出，没合上断路器QS时，只有QS上火带电。
当合上QS以后，如下图3。
3
右侧控制回路当中可以看出，不按启动按钮SB2时，SB2常开点和KM常开点都没闭合，所以前端电流无法通到接触器KM线圈。KM只有后端一根线接通，形不成回路，所以不能吸合。左侧主回路当中KM三个主触点也就无法闭合，电机无法通电，所以停止。
当按下SB2以后，如下图4：
4
图4中看出，由于SB2常开闭合，电流通入KM线圈，KM吸合，主触点闭合，电机转动，同时KM常开辅助触点闭合。
5
图5中看出，即使松开SB2按钮，SB2常开触点断开，但仍有电流通过KM常开点流入KM线圈，保持KM继续吸合，电机继续转动，这就是自保，也叫自锁。
6
如图6，要停止时，按下停止按钮SB1，常闭点断开，切断电流，KM释放，电机停止，KM常开辅助触点断开。即使松开停止按钮SB1，常闭点闭合，但SB2和KM常开点都是断开状态，所以KM仍然不吸合。
7
图7中， 如热继电器FR动作，FR常闭辅助触点断开，切断接触器线圈另一条线路，KM线圈形不成回路，释放。