首先来看一下传统电控系统当中的限位装置——行程开关。目前电控系统当中以JLX系列行程开关最为常见。尽管行程开关的碰头形式多种多样，可其内在部分却大同小异，均可以视为含有一对或两对常开（NO）、常闭（NC）触点的LA按钮。至于其动作机理相信本人无需多言，大家都能明白——外部机械力压缩/碰触行程开关相关机械机构，挤压开关内部反力弹簧，使相关触点类型发生转变。
由于行程开关自身含有常开、常闭触点的容量多为5A以上可以直接驱动继电器/接触器线圈，且自身可以经受住一定的机械外力撞击，所以在行车前后、左右、上下限限位系统中；往复运动的极限位置保护等装置或线路中，行程开关被广泛使用。可受动作机理的限制，行程开关绝大部分仅做为极限位置控制器件使用；加之固有的机械特性所限，行程开关的使用寿命普遍不高。
不同于无源开关量输出的行程开关，绝大多数的接近开关（少部分特殊型号的接近开关可以直接输出无源开关量信号，但受封装形式所限，其内部继电器触点容量有限，通常在1A左右）输出的是有源电位信号——高电平（接近于其工作电压）；低电平（GND）。以电子线路为基础的接近开关，是通过检测物体远近引起其内部电感量/电容量变化，来做出相应输出的（感性接近开关只能对金属被测对象做出反应；容性接近开关除能对金属对象做出反应外，它还可以对非金属材料的固体、液体做出反应）。
因自身构造为电子线路，所以大多数接近开关体积都十分小巧，为其灵活安装运用带来了便利。由于接近开关动作为非接触式，故在有关电控系统中其可以为机械装置的前期准备动作做出响应（如提前进行减速、制动、抱闸等动作）。更为重要的是，鉴于接近开关为电子线路动作方式，其检测响应速度较之行程开关更为灵敏和快速，而且使用寿命更长。再者接近开关输出为电位量，所以它可以直接接入单片机、plc等工控设备，便于工控系统的集约化、模块化控制。不过由于接近开关工作电压为直流低压（常用为DC6——32V），所以需要在工控系统当中设置相应的直流电源；并且要想使用接近开关驱动继电器或接触器，必须使用相应的电子线路进行转换，所以选择接近开关必要考虑到费用支出带来的不利因素。