电气火灾监控系统其基本原理是，当电气设备中的电流、温度等参数发生异常或突变时，终端探测头(如剩余电流互感器、温度传感器等)利用电磁场感应原理、温度效应的变化对该信息进行采集，并输送到监控探测器里，经放大、A/D转换、CPU对变化的幅值进行分析、判断，并与报警设定值进行比较，一旦超出设定值则发出报警信号，同时也输送到监控设备中，再经监控设备进一步识别、判定，当确认可能会发生火灾时，监控主机发出火灾报警信号，点亮报警指示灯，发出报警音响，同时在液晶显示屏上显示火灾报警等信息。值班人员则根据以上显示的信息，迅速到事故现场进行检查处理，并将报警信息发送到集中控制台。
电气火灾监控系统一般安装在电路系统的配电箱中，用于监控电路中的剩余电流以及线缆温度，从而确定是否有发生电气火灾的威胁，并及时预警；电气火灾监控系统一般由电气火灾监控系统主机、电气火灾探测器和剩余电流互感器组成。
那么剩余电流到底是什么呢？如果在低压配电线路中各相（含中性线N）电流矢量和不为零，那就说明线路中存在剩余电流。剩余电流探测器的作用就是及时检测到剩余电流，杜绝因为漏电引发的危险。
剩余电流互感器是一个信号检测元件，用来检测一次线路中的剩余电流，检测线缆采用空心式的环形互感器，检测铜排采用空心矩形互感器。安装时，把三相四线一次回路全部穿过零序电流互感器来检测一次回路中电流的矢量和。
当三相电路中发生电击事故、设备漏电、接地故障或三相对地泄漏电流不平衡时，通过剩余电流互感器的电流矢量和不为零，剩余电流探测器就采集到该剩余电流信号。
1. 电气火灾监控系统在TT系统中的使用方法：
• 剩余电流互感器最好设置在空气开关进线上端，避免将来使用时在下端接线不规范造成误报警。
•A、B、C、N四条线缆必须同时同向穿过剩余电流互互感器，PE线不得穿过互感器。
• 配电箱出线的N线严禁与任何PE线搭接或重复接地，不得在剩余电流互感器前搭接N线
• 出剩余电流互感器后的线路必须是独立的，不得与保护区域以外的其他线路（配电箱）“共零”或有任何电气连接。
2. 电气火灾监控系统在TN-S系统中的使用方法：
• 保护线PE不得通过剩余电流互感器
•N线与PE线不能混用，不得重复接地
电气火灾监控系统在TN-S系统中的常见错误接线：
•N线与PE线在M点碰接，造成零线重复接地，零线电流分流，没有全部经互感器返回，造成误报警。
• 零线绝缘劣化、接头包裹不严、裸线碰地、碰外壳等造成电流分流，属零线漏电报警（下图中虚线示意）
• 施工中N线与PE线混用（或搭错母排），错误将PE线当零线接入，人为造成漏电（下图中R负载情形）
3. 电气火灾监控系统在TN-C系统中的使用方法：
• 应将TN-C系统改造成TN-C-S系统后在接线
• 应在剩余电流互感器前分出PE线（图中虚线），即剩余电流互感器应该接在N线与PE线分开部分
4. 电气火灾监控系统在IT系统中的使用方法：
由于IT系统自行成一个封闭系统，在特殊情况下使用，且安全性能高；一般在IT系统中，不采用剩余电流探测器作为人身电击和电气火灾的保护措施。