变频器具有软起动功能，所以可以用软起动。当然，一般来说，价格要比专用软启动器高数倍。若采用软启动器用变频器，则价格降低。
采用变频器作软启动器具有以下的优点：
1、一般的软启动器智能调压而不能调频，因此电动机气隙磁通
随电压降低而减弱
，电动机转矩M将随电压的平方而下降
。用变频器作软启动器，起动时电动机气隙磁通
保持恒定，电动机转矩
，基本上取决于电流大小。不但可以实现无过电流起动，还能提供1.2-2倍额定转矩的起动转矩。
2、起动用变频器中整流器大多采用二极管整流，因此产生的高次谐波少，减少了电网侧的高次谐波，功率因数高。
3、由于起动用变频器系短时工作制，所以其容量要比普通的变频器小许多，一般为调速用变频器的1/3-1/4.
用变频器作软起动器，特别适合于重载起动或满载起动的机械设备，如大功率高压风机。大型压缩机，挤压机的起动。
对于风机、泵类负载，变频器作软起动时的容量可由下列各式推导出来。
电动机功率与转速有如下关系：
电动机转速与频率的关系为：
由上式可知，若
时，则
，说明用变频器作电动机软起动时，变频器所需的容量可以较电动机额定容量小。具体数值应根据电动机参数、起动要求及供电容量等确定。
对于高压电动机、当起动转矩大于额定转矩的50%时，如往复式空压机、离心分离机、带负载的输送机、破碎机、风轮冲压机等，可以考虑采用变频器作软起动用。如果变频器仅作为软起动用，宜采用降压变压器——低压变频器——升压变压器组合的方案。此方案较直接采用高压变频器的价格低40%左右。
4、软起动用变频器的价格较低。以负载为高压电动机为例，如如启动器为1，则调整用变频器为2-3.5，起动用变频器为0.6-0.8。