热继电器主要是由发热元件、双金金属片、触点和一套传动和调整及组成。发热元件是一段阻值不大的电阻丝，串接在被保护电动机的主电路中。双金属片由两种不同热膨胀系数的金属片辗压而成。当电动机过载时，通过发热元件的电流超过整定电流，双金属片受热向上弯曲脱离扣板，使常闭触点断开。
热继电器主要是用于电动机或者其他的电气设备、电气线路的过载保护的保护电器。它的工作原理是过载电流通过热元件后，使双金属片加热弯曲去推动动作机构来带动触点动作，从而将电动机控制电路断开实现电动机断电停车，起到过载保护的作用。
由于热继电器主要是应用在机动车上面，所以热继电器的日常维护十分重要，在平时也一定要注意，热继电器在动作后复位要隔一段时间，当发生短路时，一定要查看热元件和金属片是否变形，使用中的热继电器要每周进行一次检查。
热过载继电器主要是配合交流接触器使用，用于负载的过载保护，当负载的电流超过保护器的整定电流，保护器断开接触器的控制回路。
1、热继电器动作后复位要一定的时间，自动复位时间应在5分钟内完成，手动复位要在2分钟后才能按下复位按钮。
2、当发生短路故障后，要检查热元件和双金属片是否变形，如有不正常情况，应及时调整，但不能将元件拆下，也不能弯折双金属片。
3、使用中的热继电器每周应检查一次，具体内容是：热继电器有无过热、异味及放电现象，各部件螺丝有无松动，脱落及解除不良，表面有无破损及清洁与否。
4、使用中的热继电器每年应检修一次，具体内容是：清扫卫生，查修零部件，测试绝缘电阻应大于1兆欧，通电校验。经校验过的热继电器，除了接线螺钉之外，其它螺钉不要随便行动。
5、更换热继电器时，新安装的热继电器必须符合原来的规格与要求。