表示电火花加工特性的指标有：加工速度（g/min，每分钟多少克），表面粗糙度（μm）、间隙（μm）和电极损耗比（％）。这些加工特性主要取决于放电电流的最大值和放电的持续时间（脉冲宽度）等电气条件，在相同的加工条件下，加工效率的高低与脉冲放电的停止时间（tr）的大小有很大关系。
目前，在电火花加工时，加在极间隙上的是100V左右、频率为250Hz～250kHz的脉冲电压，脉冲放电持续时间在2μs至2ms范围内，各个脉冲的能量可在2mJ到20J（电流为400A时）范围内调整。在此范围内，根据持续时间（脉冲宽度）和脉冲能量的不同组合，可以获得不同的加工速度、表面粗糙度、电极消耗和表面组织等。
当频率高、持续时间短的脉冲加在电极间隙时，每个脉冲的金属除去量非常少，可以得到小的表面粗糙度值，但加工速度低。在相同功率的条件下，频率低、持续时间长的脉冲虽然可得到大的加工速度，但表面粗糙度值变大。