松开按钮后自锁的意思就是通过按钮启动电动机，松开按钮后电动机主回路被锁定在通电状态，还能继续转动，通常自锁利用接触器自身的辅助触点来保持线圈通电吸合状态。此类电路常用在需要持续单向运转的生产机械上。
如下图所示便是一款按钮松开后，电动机仍然能够保持单向旋转的控制电路。由刀开关Q、熔断器FU1、接触器KM的主触点与电动机M构成主回路。由熔断器FU2、停止按钮SB1常闭触点、启动按钮SB2常开触点、接触器KM的常开辅助触点、KM线圈构成控制回路。FU1、FU2起短路保护作用。
合上电源开关Q，按下启动按钮SB2，接触器KM线圈通电并吸合，主回路接通电能，电动机启动旋转。
由于按下SB2时，不但KM主触点闭合接通了主电路，而且并联的SB2两端的KM辅助触点也同时闭合，接通了电动机的控制电路。所以，即便松开按钮SB2，控制电路仍然保持接通，电动机仍然能正常旋转。在这里，KM的常开辅助触点起着“自锁”的作用。
如果需要电动机停止转动，按下停止按钮SB1，切断控制电路，KM线圈因断电而释放，KM主触点也断开，电动机停止转动；同时KM辅助触点也断开，即使按钮SB1松开，控制电路也不会再次接通。