霓虹灯又称氖气灯，灯管内充有氖气，灯管两端装有两个电极，在强高压的作用下，管内气体电离而导电，发出彩色的辉光，灯管即点亮。霓虹灯的发光颜色与管内所充气体及灯管的颜色有关。由于霓虹灯需要很高的电压帮助起燃，而一旦点亮后，需要的电压又较低，因此必须配用特制的漏磁变压器。漏磁变压器，在没有电流时，输出电压很髙，一旦有电流流过，输出电压自动下降，从而保证灯管电流不至太大。接线时，灯管两电极接在漏磁变压器的二次侧（高压侧），变压器的一次侧 (低压侧）接220V电源。
在广告宣传、装饰建筑物时，通常需要灯光的颜色、图案画面、文字符号等不断变化。一般都采用霓虹灯做成几个不同的图案和文字，并且使每个图案或文字依次闪亮。这样一来，一方面可得到较好的视觉效果，另一方面还可节约电能。
霓虹灯低压旋转滚筒控制电路
上图是采用低压旋转滚筒控制电路，图中ELI~EL3是三个霓虹灯灯管，每个霓虹灯灯管有一个配套漏磁变压器，控制电路通过控制变压器的一次侧（低压端）的通断，来控制各个灯管的亮灭。霓虹灯低压滚筒由交流电动机、圆筒、活动触片、固定触点、支架等组成。交流电动机经减速器带动滚筒转动，滚筒带动活动触片依次与固定触点接触，接通相应变压器的一次侧回路。活动触片的形状和大小不同，各变压器回路接通的顺序和接通时间就有所变化，从而可获得各种不同的明暗变化图案。低压滚筒控制电路的优点是控制低压侧，使用比较安全。但由于采用漏磁变压器较多，对于画面较大、图案较复杂的霓虹灯电路成本较高。